Newcastle, York, Leeds: De ruta por el norte de Inglaterra.

Tenía pendiente contar algo sobre una pequeña ruta que hice en junio de este año (2010), por 3 ciudades del norte de Inglaterra: Newcastle, York y Leeds. Al igual que el resto de ciudades del Reino Unido, están muy bien conectadas con transporte público, tanto en tren -más caro- como en bus o coach (que es como llaman allí a los autobuses interurbanos). Estos coaches, ya sea en la compañía líder (National Express) como en algunas otras "low cost", se reservan y pagan con internet con facilidad, te plantas en la estación con un sms en el que está el nº de reserva, y son puntuales (casi siempre).

Newcastle. 
A pesar de ser Junio, me sorprendió el efecto que tenía sobre la ciudad, el hecho de ser una ciudad tan "al norte". Los horarios de la gente, por ejemplo, que vaciaban el centro de la ciudad a las 6 de la tarde, a pesar de tener luz solar hasta bien entradas las diez de la noche (en aquellas latitudes la variación de horas de sol entre invierno y verano es más acusada). Pero es que claro, estábamos en Junio, y ¡hacia frío!.

A pesar de ser una ciudad de interior, tiene la costa muy cerca, y de hecho, en el mismo sistema de transporte metropolitano (tiene unas cuantas líneas de metro que salen a la superficie cuando sale del centro de la ciudad), se llega hasta la playa. Es curioso -especialmente para gente de zonas mediterráneas, como es mi caso- comprobar como se asemejan estas zonas de "playa" en el norte del Reino Unido, a nuestros pueblos marítimos, si no fuera porque incluso en junio están casi vacíos, debido a la climatología.

Sin embargo, todo no puede ser malo, y como podeís ver, justo esa ausencia de "presión turística", les permite mantener unos paisajes urbanos-costeros-rurales increíbles.

York.

York es una de ésas ciudades en las que se han mantenido intactas la trama urbana y las edificaciones durante siglos, y que, por tanto, se han convertido también en una especie de "paque temático".

A pesar de las hordas de turistas que inundan su casco antiguo en fines de semana, temporadas altas, etcétera, creo que vale la pena visitarla.

Destacaría su catedral (en plan Los Pilares de la Tierra), y sus callejuelas de película de la edad media. En un día se puede visitar de sobra, y no hace falta ni pasar allí la noche. Tiene muy buenas conexiones en tren desde Manchester, por ejemplo.

Leeds.

Pues Leeds es una ciudad de las importantes del Reino Unido. Como en Newcastle, pude apreciar una calidad en sus edificios históricos (de 200 ó 300 años de edad), que dan una idea del éxito que tuvieron estas ciudades durante la época de la revolución industrial. Hoy en día, estos edificios, reconvertidos en shopping centres o en edificios de oficinas, son un gran valor para los centros de estas ciudades.

Pasearse por sus calles peatonales del centro con un entorno con esa calidad arquitectónica, pues da gusto. Eso si, como se puede ver en las fotos, pues llueve bastante... :)

Escapadas originales.

Leí hace unas semanas una interesante selección de escapadas originales en El Viajero. Doce destinos, que van desde la famosa Ruta 66 de USA, hasta viajes por el desierto en Arabia Saudí, pasando por vuelos en avioneta sobre el volcán islandés que paralizó el tráfico aéreo europeo el invierno pasado.

Una selección bastante pija, eso si, porque se trata de "originalidades" de miles de euros, seguramente. Pero vaya, que ahí queda, por si a alguien le toca la lotería o, why not, le apetece quemar algunos ahorrillos!

Ir a al Reino Unido y no probar su "Fish & Chips"?

Con esta nueva entrada, ya van unas cuantas sobre la cuestión "gastronómica". Veo que a este paso voy a tener que cambiarle el nombre al blog...
Bueno, pues me he tropezado con este enlace del periódico británico The Independent, "50 best fish & chips shops", en el que, no hace falta decirlo, nos dan algunas pistas sobre los mejores lugares donde probar esta comida típica inglesa.
El fish & chips, para quien no sepa lo que es, pues que no piense en encontrarse nada extraño. Es pescado rebozado frito y patatas fritas. Tan fácil como eso. En la mayoría de pubs en los que sirven comida, puedes pedir el plato, aunque te ponen el pescado que tengan ellos allí y listo.
Los "fish & chips shops", que son los locales originales donde se come este plato, sirven casi exclusivamente pescado y patatas, y eso si, puedes elegir entre diferentes clases de pescado. Suelen ser sitios de batalla, con mobiliario simple, mantel de hule clásico, saleros de plástico, etc...

Ejemplo de plato de fish & chips.

Vista hacia la calle de un local de fish & chips tradicional, en Newcastle.

Mercados de navidad en Europa (II)

Alemania es un país que tengo pendiente. No he estado nunca, aunque espero poder dejar de decir esto pronto, y por ello no hablé de sus mercadillos de navidad en el anterior post sobre el tema. Parece ser, no obstante, que es uno de los países con mayor tradición en ésto. Se sirve el famoso "vino caliente" (también en otros países).

Os dejo un enlace de un reportaje del Independent británico sobre estos mercados navideños. Si alguien ha estado o piensa ir, ¡que nos cuente cosas!

Enlace

Ibiza en invierno.

Escribo este breve post para contar que Ibiza no se "cierra" en invierno. Para todos aquellos que tienen que ir porque les caducan los puntos de Iberia o Spanair, o porque les ha tocado un fin de semana en un balneario, porque tienen que visitar al amigo de turno que se ha ido para allá a dar clases, o mejor todavía, si es que hay alguno, que se le ocurre ir por simple placer.

La isla de Ibiza, en invierno, se puede disfrutar en plan turismo rural, haciendo lo mismo que haríamos en cualquier viaje de este estilo por las comarcas de Teruel, Navarra, o similar. Hacer alguna ruta en coche por la isla, parando en miradores de acantilados (por la zona de Portinatx) o entre viñedos, por carreteras solitarias, sin el agobio del tráfico del verano. Darse pequeños paseos por los pueblos (Sant Carles de Peralta, o Santa Gertrudis, por ejemplo), tomar una cervecita en una de sus plazas. Una buena comida, con su sobremesa -que no hay prisa-, en Cas Pagés (ctra. Santa Eulalia), donde la especialidad es el arroz de matanzas, o probar el otro plato típico, el bullit de peix, en algún restaurante cerca de la playa que no cierre en invierno (llamar antes para reservar, es lo habitual). Tomar un café, té, o gin-tonic en alguno de los locales que hay en medio de ninguna parte (el bar de Las Dalias, cerca de Sant Carles), o en el que hay junto a las salinas, frente a la iglesia de Sant Francesc. Por la noche, un paseo nocturno por Dalt Vila (el casco antiguo de la ciudad de Eivissa), patrimonio de la humanidad, es espectacular. Y para rematar, en el centro de la ciudad, en la Plaza del Parque y alrededores, hay locales para tomarse unas copas tranquilamente. En el más famoso, el Teatro Pereira, aunque las copas son caras, se disfruta de música en directo cada fin de semana.

Mercados de Navidad en Europa.

Queda menos de un mes para el mes de Diciembre, y el mes de Diciembre es un mes que se caracteriza tradicionalmente por los mercadillos de navidad que se organizan el as ciudades de los países del centro y el norte de Europa, y ahora ya, con esto de la globalización, también en algunas ciudades mediterráneas, como Barcelona.

Estuve de viaje en el puente de Diciembre del año 2006 en Praga y Budapest, y guardo un gran recuerdo de aquel ambiente navideño de frío, pocas horas de luz solar, calles con iluminación navideña y pistas de patinaje sobre hielo.

Os adjunto algunas de las fotos que hicimos en aquel gran viaje.

En la página web sobre viajes de El Mundo, podéis ver más imágenes de estos típicos mercadillos en otras ciudades de Europa, que os recomiendo que ojeéis: Mercados de Navidad.

VALENCIA, in Lonely Planet’s top 10 cities for 2011.

Lonely Planet has included Valencia, the 3rd Spanish city, in the top 10 rank of cities to visit for 2011, in the 5th position.

It's worth to say, the city of Valencia, has focused it's policy to become a top touristic spot since it was chosen to host the 32nd America's Cup sailing race, in 2007. Few years after that, the city also started hosting a F-1 urban race inside the city.

Despite that, Valencia had always been attractive for spanish and european people because it's citizens open behavior, nice weather, good food (paella is an originary dish from Valencia's region) and widely known Fallas (a festival taking place in March, where paper made sculptures are burnt).

A Falla to be burnt on the night of 19th of March. There are about seven hundreds around the city.

Paella. Spainsh typical dish, originary from Valencia's region.

Modern amazing buildings and areas such as the marina (a leisure port), or the "City of Arts & Sciences", combined with it's historical centre, and the old river bed, regenerated in the eighties as a linear park crossing the city, are in a short description, the main characteristics of this sunny mediterranean city in the east of Spain.

Opera palace in the "City of Arts & Sciences"

"Sciences museum in the City of Arts & Sciences"

Veles e Vents building, in the marina area.

I must say, I am proud of writting about Valencia, as I have been living by 10 years over there, and I keep great memories of that city. I will write soon my "personal guide" of Valencia, where I will include my recommendations about places to visit, where to eat (cheap and good), where to go out by night, etcetera, so don't miss it!

"Buscando hueco en Madrid"

Leyendo uno de los sitios de referencia viajera, Viajeros de El País, he encontrado este interesante reportaje: "Buscando un hueco en Madrid, Una ruta para ir de compras,  de tapas y disfrutar del teatro y los museos huyendo de colas y masificaciones"

De todo el artículo, me quedo con lo del tapeo por la zona del Retiro. "La zona de Retiro, entre las paralelas Sainz de Baranda e Ibiza y las calles aledañas, hay multitud de lugares donde comer o tapear cerca de El Retiro. Los locales varían desde El Paleto, con raciones tradicionales, hasta el Brandales, en la calle Menorca, donde actualiza lo mejor de la comida típica de León y Zamora. Si se opta por una cena informal un buen sitio es La Tasquita, donde se puede degustar desde cochinillo en cochifrito hasta croquetas ibéricas pasando por una ración de caracoles al estilo la Tasquita. (Metro Ibiza y Sainz de Baranda)." 


(Gloria, creo que ése es tu barrio, así que ves comprobando si es verdad esto que dicen).

ACTUALIZACIÓN: En el artículo "Madrid, de barra en barra", nos sugieren los 20 mejores locales para comer de pie, o sea "en la barra". Imprescindible.

Recomendación "last minute" para el Puente de Octubre: Liverpool.

Estamos a dos días de uno de los puentes preferidos por los españoles para salir por ahí.

Como es habitual cuando son festivos sólo en España, los destinos nacionales están abarrotados (ciudades como Madrid, Barcelona, San Sebastián, Granada, etc... turismo rural en el País Vasco, Cuenca, etc...). Por el contrario, estos festivos nacionales, son ideales para hacer una escapada rápida al extranjero.

Para una escapada de 4 días -que suele ser lo normal en un puente como este- lo mejor es escoger alguna ciudad europea que tenga vuelo directo desde el aeropuerto mas próximo a nuestra casa, porque de lo contrario, de esos 4 días de viaje, vamos a pasar la mitad del tiempo en conexiones de vuelos, o llegando y volviendo a aeropuertos más lejanos.

Mi recomendación de hoy es LIVERPOOL. Es una ciudad perfecta para pasar dos o tres días de relax, visitando sus atracciones culturales, paseándose por su renovado y moderno centro urbano, hacer algo de shopping, y ¡cómo no! tomar unas pints a ritmo de The Beatles, en The Cavern.

Su aeropuerto, el "John Lennon Airport", es un aeropuerto en el que operan fundamentalmente compañías aéreas de bajo coste (easyjet, ryanair, etc...). Además, está conectado con Manchester mediante autobuses que salen cada hora, por menos de 10 euros, con lo que si uno se aburre en Liverpool, siempre puede salir a pasar el día.

Aquí dejo unas fotos de Liverpool, con sus correspondientes comentarios. ¡Buen viaje!

Aunque no seas muy aficionado al fútbol, una visita al mítico Anfield Road, el estadio del Liverpool FC, no está de más. Eso si, no el tour guiado que te muestra el interior del campo de fútbol no es barato... 

El mítico pub "The Cavern", dónde los Beatles actuaron durante años, es imprescindible. Tiene muy buen ambiente, la entrada por la tarde es gratis y por la noche no es cara, y los precios de las bebidas son normales.

La zona de los muelles. Liverpool, tiene acceso al atlántico a través de un estuario, y por ello fue durante siglos un enclave portuario estratégico para las conexiones del Reino Unido con América y con el resto del mundo. En los muelles está el museo de la navegación y la esclavitud, en la que se aprecia esa estrecha relación de la ciudad con el transporte marítimo. El museo es bueno, vale la pena darse una vuelta, aunque sea rápida.

En la zona final de los muelles, está la wheel o noria típica de todas las ciudades británicas, junto con el nuevo palacio de congresos de Liverpool. Está bien pasearse por allí.

El moderno centro de la ciudad. Lleno de edificios nuevos y acristalados, ocupados por tiendas, bares, sitios de comida rápida, etc...

Manchester (MCR, en idioma guay...)

Market Street en su salida a Piccadilly Gardens. El núcleo central de la ciudad de Manchester.

Pues la verdad es que Manchester tiene algo, difícil de describir, que la hace una ciudad interesante para adentrarse en ella y vivirla, más que visitarla. No es una ciudad en la que encontraras muchos monumentos, museos o calles y avenidas en las que hacerse fotos, pero tiene otras cosas que la hacen singular.

Es una ciudad en la que, a pesar de su enorme tamaño, uno puede andarse el centro en poco más de una hora, disfrutar de sus pubs junto a los canales que antiguamente servían para transportar materias primas a las factorías (hoy no queda casi nada que se vea de la antigua Manchester industrial), o pasar divertidas tardes en barrios como el Northern Quarter, la zona universitaria de Oxford Road, o la Gay Village (en la que, a pesar del nombre y de los grupos de homosexuales que lo frecuentan, todo el mundo es bienvenido y se puede pasar un buen rato).

Mapa del centro de Manchester.

El Northern Quarter.

Es la zona mas "cool" de la ciudad. En cualquier caso, y por el hecho de estar en pleno centro, los sitios no son baratos y la gente que frecuenta los bares de la zona no son universitarios pelaos de pasta, por entendernos. Es una buena zona para pasearse el fin de semana, comer en alguna terracita en la calle (si no llueve), y escuchar música en directo en los numerosos pubs y locales del barrio.

Frikipunto. Delorean (Regreso al futuro) aparcado en una calle del Northern Quarter.

Calle en el Northern Quarter.

Castlefield.

Es otra buena zona por donde pasear tranquilamente un domingo por la mañana. Hay unos cuantos canales en los que están amarrados pequeños barcos donde la gente vive, hay pubs alrededor en los que tomarse unas pintas, y entre canales hay parques y zonas de césped.

Pasarela peatonal en Castlefield.

Canal a la entrada al centro de la ciudad.

Oxford Road.

Es una calle larguísima, que comienza en el centro y se extiende varios kilómetros en dirección este. A ambos lados se sitúan edificios universitarios, y por ello también donde mas estudiantes viven. Es, por tanto la zona con mas ambiente juvenil. Hay bares y pubs baratos, fast food, etc...

Trafford Park y alrededores.

Es una zona un poco alejada del centro (se puede ir en metrolink -es el nombre que tiene allí el tranvía- o en bus). A parte del famoso Old Trafford, el estadio del Manchester United, hay nuevos desarrollos urbanos con arquitectura de vanguardia alrededor del War Museum y de los warfs o docks (antiguos muelles fluviales).

Warfs o docklands en la zona de Trafford Rd.

Old Trafford (Estadio del Manchester United).

Imperial War Museum.

El centro de Manchester.
Tampoco es que el centro de Manchester no tenga nada. Aquí os dejo algunas fotos para que veáis la calidad arquitectónica de la ciudad.

Spinningfields.

Hilton Tower al fondo.

Plaza del Ayuntamiento.

Contraste entre edificio rehabilitado y nuevo edificio.

* Aprovecho este post para mandar un saludo a la gente con la que compartí buenos momentos en Manchester durante unos meses: Sergio, Fran, Juanca, Gloria(s), Maria, Nora (y demás socios de las "tardes toreras"), el camarero del NOHO (que nos ponía gin-tonics cuando nos veía entrar por la puerta), Leandro y demás tropa del Callan Method y alguno mas que me dejaré.

New York, New York...

Un buen amigo mío está pensando en hacer una escapada en el puente de Diciembre a Nueva York, aprovechando que al estar fuera de la temporada alta mundial (o sea, el verano) los precios de vuelos y hoteles, serán más económicos. Y tiene toda la razón del mundo. Yo hice algún viaje en mi dorada época de universitario fuera de la época estival, y para mí han sido los mejores. Se evitan aglomeraciones, calor (viajando al hemisferio norte, claro), y sale más barato.

Sobre Nueva York, hay mil y una guías turísticas. De entre todas, hay una, espectacular, en PDF, y gratuita, que te puedes descargar aquí . Te la lees, te imprimes lo que quieras (recorridos a pie, etc...) y listo.

La primera impresión cuando llega uno a Nueva York, si vas en taxi, es esta.

Cuando se habla de Nueva York, básicamente se está hablando de la isla de Manhattan. Lo normal es salir a visitar algún día en una excursión organizada con un autobús los barrios de Brooklyn, Queens, etc... pero vamos, lo principal y más impactante y alucinante está en Manhattan.

Cuando vas andando por allí te sientes un poco como en una película. El arco de la plaza del barrio del midtown que aparece al comienzo de Friends, el Madison Square Garden que aparece en miles de películas, Wall Street, la estatua de la Libertad, etc... 

Pero vamos por partes: ¿Dónde alojarse? Yo estuve en uno de tantos hoteles que hay en los alrededores de Times Square. Estuve muy cómodo allí por tratarse de un sitio muy central desde dónde los desplazamientos a los distintos puntos de Manhattan no eran largos. Muchos de ellos incluso a pie. 

Times Square, por la noche. Imprescindible.

Otra cosa: orientarse allí es sencillísimo. Incluso para aquellos que cuando van de viaje pasan el mapa a la primera de cambio porque no tienen ni idea de por dónde ir, lo de Manhattan les resultará coser y cantar. 

La parte mas baja es el Downtown, la central el Midtown, y la más al norte el Uppertown.

Las avenidas, que cruzan Manhattan en longitudinal de arriba a abajo, tienen los nombres, Primera Avenida la de la derecha, Segunda Avenida, a continuación, y así hasta la número doce (creo).

Las calles, pues igual, son perpendiculares, y se numeran de arriba a abajo, de la primera hasta no se cuantas (80 ó 100). La excepción es la parte mas baja de la isla, el downtown, (wall street, la zona cero, etc...). Allí, por ser la parte dónde se ubicó la ciudad originaria, la trama urbana es algo distinta. Pero vamos, que perderse es imposible. 

Es el típico viaje de ciudad grande que consiste básicamente en pasear y callejear, así que calzado cómodo, y cuanto menos peso en mochilas, bolsos, etc... mejor. Eso si, aquello es gigante, así que el transporte público te va a tocar usarlo.

New York City Bus

Si te haces el ánimo, algo que recomiendo yo siempre, es que uses la red de autobuses para moverte. Es algo mas complicado que el metro, pero mientras vas te mueves vas viendo la ciudad (en el metro te metes en un agujero y sales en otro, sin ver nada). Allí en Nueva York, como la trama urbana es fácil, las líneas de autobuses también lo son. Así que es 100% recomendable.

¿Que es lo que más me gustó a mi de New York? Pues de todos los itinerarios a pie que hice, puede que el que más me gustó fue en el que me recorrí toda la zona central, el midtown. Los barrios del SoHo, Greenwich, TRIBECA, etc... con un ambiente de ciudad europea, en medio de la inmensidad de rascacielos y avenidas que es Manhattan. Si tuviera que elegir algo representativo de ese Manhattan de los rascacielos, etc... pues lo mejor para mí es la calle Broadway, que va en diagonal entre la 5ª y la 8ª  avenida (creo), empezando por el Flatiron Building, por lo menos, y hasta Times Square. La zona de Radio City, el Rockefeller Center, y la 5ª avenida por esa zona también es espectacular. Y el Hyde Park, claro.

5ª Avenida.

Jardín elevado en el Meatpacking District.

Calle vecinal en el área de Greenwich.

Sobre el dilema de subir al Empire State y / o al TOR (Top of the Rock, o sea, a la azotea del Rockefeller Center),  pues yo subí a uno de día, y al otro al anochecer. Creo que es buena opción, así ves el skyline de día y de noche, y además, se ven perspectivas bastante distintas de Manhattan. Además, subiendo a uno de los dos al principio del viaje, te ayuda a orientarte, y subiendo al otro hacia el final del viaje, pues vas viendo todos los sitios por donde has estado.

Vista de día desde el Empire State Building.

Vista al anochecer desde el Top Of the Rock

Cosas interesantes sobre Polonia.

Pasé el verano de 2003 en una ciudad del suroeste de Polonia, Wroclaw, y os puedo asegurar que los polacos se parecen mucho mas a nosotros de lo que podamos pensar. La verdad es que me presenté allí muy a la aventura -en aquella época era estudiante y me marché al dia siguiente de acabar los exámenes- No llevaba ni guía de conversación en polaco, ni lonely planet impresa, ni nada de nada. En realidad iba a través de un programa de la universidad (IAESTE), así que los estudiantes locales me ayudaron bastante... 

¿Con qué me encontré allí? En primer lugar, en inglés hablan los jóvenes, y poco más. Tendrás que apañártelas como puedas en ese aspecto. Un poco de chapurreo de polaco, un poco de ingles, y algunos gestos con las manos, y solucionado...  En segundo lugar, con una gastronomía muy variada y con ingredientes muy similares a los de nuestra cocina, verduras, carnes, etc... (pescado mas bien poco, eso si). Además, los precios son muy asequibles, así que te puedes permitir algún lujo de restaurante a muy buen precio. ¿Y la juerga? Pues son tan fiesteros como nosotros. Eso sí, en verano que es cuando yo estuve. En invierno, por lo que me comentaron, es igual, lo que ocurre es que tienen unos guardarropas enormes en pubs y discotecas para guardar plumíferos. Alojamientos, pues como en cualquier pais de europa, las ciudades estan llenas de hostales a buenos precios. Es tierra de mochileros, en pocas palabras.

¿Qué ciudades visitar en Polonia? Pues a parte de Varsovia, que es la capital, y por tanto, la Lonely Planet o cualquier otra guía te informará "al dedillo", yo recomiendo Gdansk (al norte), y Wroclaw y Krakow (al sur). A continuación pondré algunas fotos de estas 3 ciudades, y haremos valer una vez mas aquello de "vale mas una imagen que mil palabras".

Playa en la costa del mar del Norte, cerca de Gdansk.

Plaza en el centro de Gdansk.

Vista desde un campanario de Wroclaw.

Paseo en barco por el rio Odra, en Wroclaw.

Rynek o plaza central de Wroclaw.

Río Vístula, a su paso por Krakow.

Campo de concentración de Auswitch, a 1 hora en bus de Krakow.

Rynek de Krakow.